Qué ver en el mar en Koh Samui

El mar de Koh Samui se vende de ocho maneras distintas, y un día de mar cuesta entre ฿2.300 ≈ $64 por persona y ฿79.000 ≈ $2.188 por el yate entero. Una plaza en la lancha compartida a Ang Thong o Koh Tao cuesta ฿2.300. Un día de kayak de mar en el parque cuesta ฿2.800. Una plaza de snorkel en el barco de buceo cuesta ฿2.900, la sesión de prueba de kitesurf de tres horas ฿7.000, un día completo en el lago de trofeos ฿7.000 y la safari de cuatro horas en moto de agua ฿8.000 por la máquina. Por encima de esa línea la unidad cambia de la persona al casco: ฿22.000 por la salida al atardecer a vela, ฿25.900 por el yate tailandés de madera a medio día y ฿79.000 por el chárter privado de día completo. A continuación, el mapa de ese mercado: quién sale de dónde, cuándo empieza y termina la temporada en el golfo, desde qué edad admiten a los niños y qué conviene aclarar antes de pagar.

• El precio de entrada en cada una de las ocho categorías y la unidad en que lo imprime el operador
• Bangrak, Nathon, Maenam, Bophut, Hua Thanon y Taling Ngam: quién sale de dónde
• Una temporada que va al revés que la de Phuket y el mes en que el parque marino cierra
• Umbrales de edad: siete, diez, doce y dieciocho años
• Tasas de parque, fianzas y cancelación: seis preguntas antes de pagar

¿Qué se hace en el mar en Koh Samui y cuánto cuesta un día?

Ocho categorías se diferencian no solo por el precio, sino por la unidad en que se cuenta, y la unidad pesa aquí más que la cifra. Los días de lancha, el kayak, el buceo, el kitesurf y la pesca en el lago se cuentan por persona. La moto de agua se cuenta por máquina, sobre la que van uno o dos. Los chárteres a vela y los yates tailandeses de madera se cuentan por casco, con independencia de cuántas personas incluya la tarifa. Por eso ฿2.300 y ฿25.900 en la tabla de abajo no son cifras vecinas, sino dinero de otra naturaleza.

Cinco de esas ocho líneas se apoyan en una sola lista de precios publicada: en kayak, kitesurf, pesca, alquiler de barco y motos de agua la cifra la nombra un único operador. Conviene saberlo antes de tomarla por una tarifa de mercado: en esas cinco categorías el precio de Samui es el precio de una empresa concreta, y en las páginas publicadas de la isla no hay nada con qué compararlo. En las tres restantes — salidas de un día, buceo y vela — hay más de una lista, y la elección ocurre justo dentro de esa horquilla.

La forma más barata de salir al mar empieza en el muelle de Bangrak. El día en lancha por el parque marino de Ang Thong cuesta ฿2.300 por persona por ocho horas, recogida a las 08:30 y regreso a las 16:30; el desayuno ligero, el bufé tailandés, la fruta, el agua, el equipo de snorkel, los kayaks y el seguro de pasajeros ya están en la tarifa. La tasa del parque nacional no: el operador la imprime en una tabla aparte, ฿300 por adulto extranjero y ฿150 por niño, y se paga ese mismo día.

Toda la escalera de precios por categorías, con la aritmética para una pareja y para una familia, está en el artículo «Excursiones y tours en Koh Samui: qué sale de verdad y cuánto cuesta». En qué se convierte eso en una semana para dos se calcula en «Una semana en Koh Samui».

Dos días de lancha desde Bangrak: Ang Thong y Koh Tao

Ambos días compartidos salen del mismo muelle, cuestan lo mismo y se diferencian en una línea de la cuenta: la tasa de entrada al llegar. Ang Thong es el día del archipiélago: el lago Esmeralda en Koh Mae Ko, snorkel en Koh Wao, kayak bajo la caliza. Koh Tao es el día de snorkel: el mirador sobre la lengua de arena de Koh Nang Yuan y tres paradas en el agua más clara del golfo. El operador indica para ambos un grupo de una a treinta y ocho personas, así que no hay mínimo que cubrir en ninguno de los dos.

El día de Koh Tao y Koh Nang Yuan es el más largo, unas ocho horas y media — recogida a las 08:00, salida de Bangrak a las 09:00, regreso a Samui a las 16:30 — y cuesta ฿2.300 por persona. Pisar Koh Nang Yuan lo cobra la propia isla: ฿250 por adulto y ฿120 por niño al llegar, frente a ฿300 por el parque de Ang Thong. En eso consiste toda la diferencia entre las dos cuentas.

Lo segundo que conviene aclarar antes de reservar es el idioma. El operador conduce las salidas en inglés a diario y pone un guía de habla alemana a bordo los lunes, miércoles y viernes, lo que es más estrecho de lo que suena «guías en inglés y alemán». Cuál de los dos días le va a quién y qué compra realmente cada uno se compara en «Ang Thong desde Koh Samui: lancha o kayak» y en «Koh Tao en un día desde Koh Samui».

Kayak de mar: un día, dos sesiones de remo y la tasa del parque ya incluida

El día de kayak es el único punto de esta lista donde la tasa del parque nacional no es una línea que se paga en el barco. El día de kayak de mar y snorkel en Ang Thong cuesta ฿2.800 por persona, y la entrada al parque marino figura en la lista de lo incluido, junto al traslado del hotel en ambos sentidos, un desayuno ligero, un bufé tailandés, equipo de snorkel, bolsas estancas y seguro. El día va de las 07:00 a cerca de las 18:00 de puerta a puerta, en un barco de 23 metros que sale de Nathon a las 08:00.

La tarifa baja al crecer el grupo: el operador imprime ฿2.700 por persona a partir de tres personas y ฿2.600 a partir de cinco. Los niños tienen su propia horquilla, y es el único punto de la web donde el operador se contradice: en la página de precios la tarifa infantil aparece como edades de 5 a 11 años por ฿1.850, y en la de cancelación como de 6 a 11. Por debajo de cinco años viajan gratis y la tarifa de adulto empieza a los doce, pero ese mismo operador escribe que los niños de tres años o menos no pueden remar. Si su hijo tiene cinco o seis, eso es asunto del mensaje de reserva y no del muelle.

Dos sesiones de remo en un día en lugar de una simbólica es una afirmación del propio operador, y la primera va a Koh Tai Plao, en el extremo norte del parque: cuevas, túneles y una laguna escondida donde la empresa dice ser normalmente el único barco. La cancelación está fijada por horas: más de 48 horas antes de la salida, reembolso íntegro; menos de 48, el 25 por ciento del total; menos de 24, el cargo completo.

Buceo y snorkel: tres listas de precios, tres niveles

La forma más barata de subirse a un barco de buceo de Samui no es una inmersión. Una plaza de snorkel en el barco de buceo de un centro de Bophut cuesta, en la página del propio operador, ฿2.900 por participante, con el almuerzo incluido y traslado gratuito desde Bophut, Chaweng, Bangrak y Choengmon, y otras zonas bajo petición. El barco puede ir ese día al parque marino, a Koh Tao o a Sail Rock; usted se queda en la superficie mientras los buceadores de a bordo bajan.

Esa cifra necesita un asterisco. En la página del tour el centro escribe el precio en palabras — 2.900 bat por participante — y en su propia tienda la misma salida se vende a ฿2.500 en lugar de ฿3.480 tachados. Tres números, un tour, una misma web. Aclare cuál de ellos corresponde a su fecha antes de pagar.

Para respirar bajo el agua sin titulación, el bautismo de buceo en Koh Tao cuesta ฿5.900 por persona: dos inmersiones acompañadas hasta doce metros como máximo, no más de dos alumnos por instructor, con equipo, material didáctico, almuerzo y traslado del hotel dentro de la tarifa. Recogida a las 08:00, travesía en lancha entre las 09:00 y las 10:30, y regreso al hotel hacia las 16:00.

Los buceadores titulados pagan menos, porque necesitan acompañamiento y no enseñanza: ese mismo centro fija su día de dos inmersiones en Koh Tao en ฿5.000 por persona y el día de Sail Rock en ฿4.700. El pináculo tiene su propio barco. Dos inmersiones en Sail Rock cuestan ฿4.650 por persona por un día de unas ocho horas, con traslado del hotel, alquiler del equipo completo, seguro de buceo, nitrox gratuito para titulados EANx y almuerzo a bordo. Los tiburones ballena rondan la roca buena parte del año, dice el operador, con máximos de marzo a mayo y de agosto a octubre, y no los promete.

El barco a Sail Rock navega los martes, miércoles, viernes y domingos y pide reserva con al menos 24 horas de antelación: el calendario más estricto de esta guía. Es además la única salida aquí cerrada a principiantes: hace falta un título Open Water vigente o equivalente. Qué compra realmente cada nivel, punto por punto, se detalla en «Buceo y snorkel desde Koh Samui».

Barcos privados: medio día, un atardecer y un día entero

Los barcos que se alquilan enteros se cuentan por casco, y ahí es donde el grupo cambia la aritmética por completo. El punto de entrada es el yate tailandés clásico de madera: un chárter de medio día a Pig Island cuesta ฿25.900 por el barco, con las seis primeras personas dentro de la tarifa, y cada adulto adicional cuesta ฿1.200 y cada niño ฿800. Las salidas son a las 09:30 con regreso hacia las 14:15 y a las 14:15 con regreso a las 19:00; los traslados desde cualquier punto de la isla en ambos sentidos entran en el chárter, y la entrada a Pig Island también está dentro.

Un grupo mayor cambia de casco en lugar de pagar por cabeza: el Red Dragon del mismo operador cuesta ฿43.000 por ese mismo medio día, lleva diez personas dentro de la tarifa y admite hasta 74 a bordo, con los mismos ฿1.200 y ฿800 por invitado adicional. El kayak por los manglares de Koh Taen es la única línea opcional, ฿200 por persona; el snorkel guiado en el arrecife ya está en la tarifa.

A vela el punto de entrada es la tarde. Una salida privada al atardecer en un velero de 52 pies cuesta ฿22.000 por el chárter, con dos invitados ya incluidos, cada invitado adicional ฿2.500 y hasta seis a bordo en esta salida. La recogida en cualquier punto de Samui es a las 16:00–16:30, se zarpa a las 17:00 y se vuelve hacia las 19:30; en la tarifa hay patrón, azafata, barra libre de cerveza y vino, tapas del atardecer y una botella de champán. El mismo velero vende jornadas más largas: ฿27.000 por medio día de cinco horas a Koh Phangan, ฿38.000 por ocho horas y ฿45.000 por once horas hasta Ang Thong.

Lo más alto de la serie es un yate entero para un día entero. Un chárter privado de día completo desde el muelle Petcherat cuesta ฿79.000 por el barco y cubre hasta veinte personas, con desayuno completo, almuerzo, aperitivos, fruta, todas las bebidas, toallas, seguro de accidentes y un guía en inglés y alemán. La ruta a Ang Thong la cobra el operador más cara, desde ฿89.000, e indica un máximo de cincuenta personas a bordo en el chárter de día. En su bloque de precios figuran ocho horas y en la lista de lo incluido, de ocho a diez: conviene fijarlo al acordar la ruta.

Motos de agua, kitesurf y pesca: donde la oferta es escasa

Estas tres categorías tienen en Samui una página propia cada una y una sola lista de precios publicada detrás, y eso cambia cómo hay que leer la cifra: es una cita, no una horquilla. La safari de cuatro horas en moto de agua cuesta ฿8.000 por la máquina, con hasta dos personas encima, y va desde la playa de Maenam hasta Koh Phangan con tres paradas de playa por el camino; las máscaras de snorkel, el agua potable y el seguro de accidentes están incluidos. El mismo operador vende una versión de tres horas de la misma ruta por ฿6.500 y no menciona ni almuerzo ni traslados.

Las reglas de edad de esa página son más estrictas de lo que parecen. El operador indica como edad mínima del conductor los dieciocho años y precisa que los menores de dieciocho circulan acompañados por un adulto, mientras describe la salida como apta para viajeros con niños desde los siete años. Dos números en una misma página: dieciocho para sujetar el manillar, siete para ir detrás.

El kitesurf está en la costa sureste, en Hua Thanon. La Discovery Session cuesta ฿7.000 por tres horas: teoría en la playa y los sistemas de seguridad, luego control de la cometa y luego práctica en el agua, con instructor privado, todo el equipo y seguro para ese equipo. Lo que la escuela no dice en ningún punto de esa página es si la cifra es por persona: si van dos, pregunten, porque esa misma escuela cobra sus clases semiprivadas expresamente por persona, a ฿1.900 la hora para dos personas con un instructor y una cometa. Los cursos siguen: ฿13.000 por seis horas, ฿19.000 por nueve y ฿24.000 por doce.

La pesca en Samui se sale de la serie: es de agua dulce y no se hace desde un barco. El día completo en el lago de trofeos de Taling Ngam cuesta ฿7.000 por persona que pesca — la página de precios nombra la unidad con esas mismas palabras — por doce horas, de 08:00 a 20:00, con dos montajes de caña, un paquete diario completo de cebo, salas con sombra y electricidad y un guía que saca el pez con la red y lo desanzuela. Las sesiones cortas cuestan ฿4.500 el medio día de depredador y ฿3.800 el madrugador; las cuatro horas solo por acuerdo previo, y el arapaima es una sesión propia y no un pez que se añade al día.

Por qué la pesca de la isla es un lago y no un chárter, y qué significa eso para quien vino a hacer curricán, lo explica el artículo «Pesca en Koh Samui: un lago de trofeos, no un chárter de mar».

De dónde salen los barcos: Bangrak, Nathon, Maenam y el sur

Las salidas de Samui se reparten por toda la carretera de circunvalación, y el muelle decide su mañana más que el hotel. El más concurrido es Bangrak, en la esquina noreste: el operador de lanchas tiene allí su propio muelle en la playa de Bangrak y mide la isla desde él — unos diez minutos hasta Chaweng, once hasta Bophut y el aeropuerto y treinta y tres hasta Lamai. Boutique Yachting sale del muelle Petcherat, en ese mismo Bangrak, con recogidas escalonadas desde las 07:50 en el extremo sur hasta las 09:00 en el propio Bangrak.

Nathon, en la costa oeste, es la ciudad del ferry y el punto de salida de los kayaks: el barco de 23 metros zarpa del muelle de Nathon a las 08:00, y a los huéspedes que llegan de Koh Phangan el operador les recomienda el catamarán de las 07:15, que atraca en Nathon a las 07:45 justo al lado. En Maenam, en la costa norte, empieza la safari en moto de agua antes de cruzar a Koh Phangan. En Bophut y en Fishermans Village están dos centros de buceo y la base del velero; las direcciones de los centros están en Moo 1, en Bophut, y la furgoneta del atardecer recoge en cualquier punto de la isla.

El sur y el suroeste son las dos bases en tierra. El spot de kitesurf está en Hua Thanon, en Maret, en la costa sureste, abierto de 09:00 a 18:00 todos los días, y la escuela no escribe que ofrezca traslado. El resort de pesca está en Taling Ngam, al suroeste, abierto de 08:00 a 20:00. Y Lamai, la segunda gran playa de la isla, es el hueco honesto de este mapa: de las páginas de estos operadores no sale nada desde Lamai; aparece solo como distancia, treinta y tres minutos hasta el muelle de Bangrak.

En qué costa alojarse y cómo cambia la respuesta según el mes se trabaja en el artículo «Playas de Koh Samui: qué costa elegir y cuándo». Cómo llegar a la isla está en «Cómo llegar a Koh Samui».

La temporada va aquí al revés que la de Phuket

Esto es lo más útil que conviene saber sobre Samui y lo que más a menudo se entiende mal. La isla está dentro del golfo de Tailandia, resguardada por la cordillera de Tenasserim del monzón del suroeste que empapa la costa de Andamán de mayo a octubre. El operador de kayak publica una página de clima construida sobre las normales de treinta años de la estación de Ko Samui del servicio meteorológico tailandés, y el contraste aparece sin rodeos: en julio y agosto caen en Samui de 110 a 130 mm de lluvia frente a 280–310 mm en el lado de Phuket y Krabi. En septiembre aquí son unos 190 mm frente a 380–420 mm allí.

La estación seca va aquí de diciembre a febrero o marzo, con 28–31 °C de día, agua a 27–28 °C y bahías que el operador describe como un espejo, con visibilidad de hasta veinticinco metros. Febrero es estadísticamente el mes más seco del año: 44 mm en dos días de lluvia. La estación cálida se extiende de marzo a agosto; abril es el más caluroso y en mayo el agua está más cálida que nunca, 30,5 °C. La estación verde es de septiembre a noviembre, y noviembre es el muro: 495 mm en dieciocho días de lluvia frente a 312 mm y dieciséis días en octubre.

Ese muro de noviembre es la razón por la que el parque marino cierra y la razón por la que importan las dos ventanas de cierre publicadas. El operador de kayak escribe que el parque descansa del 1 al 30 de noviembre y que su propio día de kayak en Ang Thong se reanuda el 1 de diciembre, y publica además su propia rutina de seguridad: a las 06:00 cada mañana los capitanes revisan el radar, los modelos de oleaje y los avisos antes de que el barco salga de Nathon, y si las condiciones no alcanzan, el día se traslada sin recargo o se devuelve el importe íntegro. En los días de lancha desde Bangrak la ventana se describe más larga: cerrado del 1 de noviembre al 15 de diciembre.

El buceo tiene además su propio calendario. El operador de Sail Rock escribe que los tiburones ballena están presentes buena parte del año, con máximos de marzo a mayo y de agosto a octubre, de modo que el mejor mes bajo el agua y el mejor mes en la playa no son aquí el mismo. El panorama mes a mes de lluvia, viento y agua se detalla en «Cuándo ir a Koh Samui», y la pregunta más amplia de en qué mar está la isla se responde en «La isla de Koh Samui: dónde está y cuándo ir».

Con niños y para principiantes: los umbrales de edad publicados

Los umbrales en Samui no coinciden, y las distancias entre ellos son grandes. Se bucea desde los diez años, la tarifa de adulto en kayak empieza a los doce, un pasajero de moto de agua desde los siete y un conductor de moto de agua desde los dieciocho. En las lanchas compartidas la edad cambia la tarifa, no la admisión.

El primer paso más suave bajo el agua es el bautismo de buceo a ฿5.900 por persona: sin titulación, sin experiencia, un máximo de dos alumnos por instructor y un techo de doce metros. Por sí mismo no es una certificación, pero el centro emite gratis a petición una mejora SSI Basic Diver, y quien empiece el curso Open Water en seis meses verá computada su primera inmersión en aguas abiertas. Un acompañante que no bucea puede ir en el mismo barco y hacer snorkel.

Qué salida encaja con qué edad y cómo queda la aritmética familiar una vez sumadas las tasas de parque se trabaja en el artículo «Koh Samui con niños». Si hay que coser los días en una ruta, el artículo «Koh Samui en 4 días» los pone en un orden que encaja.

Seis preguntas que conviene cerrar antes de pagar

Primera, la tasa del parque, porque en Samui se dan las dos variantes. El día de kayak mete la entrada al parque marino dentro de la tarifa y no cobra nada sobre el terreno. El día de lancha a Ang Thong la deja fuera — ฿300 por adulto extranjero y ฿150 por niño — y el día de Koh Tao deja fuera igualmente la tasa insular, ฿250 y ฿120. En una columna aparte el operador imprime la tarifa para tailandeses, ฿40 y ฿20; buena señal de que la tabla que está leyendo es la de verdad.

Segunda, la unidad, porque no toda categoría se cuenta aquí por persona. Tercera, qué hay realmente dentro. La plaza de snorkel en el barco de buceo a ฿2.900 lleva el almuerzo dentro y el traslado gratuito solo desde cuatro zonas nombradas; la página de la moto de agua no menciona ni almuerzo ni traslados; la escuela de kitesurf ni siquiera escribe que lleve al spot. En el yate de madera la entrada a Pig Island está dentro del chárter y el kayak no.

Cuarta, la cancelación, y aquí la isla es desigual. El operador de kayak la fija por horas — reembolso íntegro más allá de 48 horas, 25 por ciento dentro de 48, cargo completo dentro de 24 — y promete un cambio gratuito o el reembolso total cuando cancela él mismo por el tiempo. El barco de buceo a Sail Rock pide 24 horas de aviso solo para mantener la plaza. La mayoría de las demás páginas no dice nada sobre cancelación, y el silencio de una página no es una norma.

Quinta, el vuelo de vuelta: ningún operador de aquí permite bucear y volar el mismo día, y los dos centros de buceo repiten la regla de las dieciocho horas. Sexta, el invitado adicional. En el yate de madera cada adulto por encima de seis cuesta ฿1.200 y cada niño ฿800; en el velero cada invitado por encima de dos cuesta ฿2.500; en la moto de agua el segundo ocupante no cuesta nada, porque la unidad es la máquina. Averigüe cuál de las tres variantes está comprando antes de dividir el precio entre el número de personas.